Nager avec les baleines à bosse à la Réunion
- Manon
- 2 juin
- 10 min de lecture
Dernière mise à jour : il y a 5 jours
Nous avons réalisé un rêve d'enfant, nous avons nagé avec des baleines... Et c'était bien au-delà de tout ce qu'on avait pu imaginer. Une rencontre avec les géants des océans, un rendez-vous avec ces être vivants mystérieux, magnifiques et majestueux.
Ces moments hors du temps ont été possibles grâce à la compagnie Duocéan, avec qui nous avons fait deux excursions au départ de Saint-Gilles sur l'île de la Réunion. On vous raconte toute notre expérience dans cet article. Au programme :
Une mère et son petit
Les baleines à bosse à la Réunion : un rendez-vous saisonnier
Chaque année, entre juin et octobre, les baleines à bosse quittent les eaux froides antarctiques pour se rendre - entre autres - dans les eaux chaudes de l’île de La Réunion, sanctuaire pour se reproduire, mettre bas et élever leurs petits bien gourmands.
Nous avons eu une chance extraordinaire quand nous y étions en 2023 car, selon Globice - une association spécialisée dans l'étude et la protection des cétacés à la Réunion - ce ne sont pas moins de 1 271 individus qui ont été recensés dans les eaux de l'île au cours de cette saison. Trois fois plus que la saison précédente, déjà considérée comme record. En d'autres termes, il y avait des baleines partout. Il suffisait de s'asseoir au bord de l'océan pour en voir souffler, taper de la nageoire, sauter... C'était juste incroyable. Avec un tel nombre, nos deux excursions ont vraiment été magiques ! Il n'y avait pas d'autres bateaux autour des baleines, on se mettait à l'eau loin d'elles, sur leur trajectoire supposée, on attendait, et elles passaient devant nous...
En savoir plus sur
les baleines à bosse
Portrait d'une voyageuse des mers
Une migration titanesque à travers les océans
La vie de maman baleine
Une première immersion magique
Nous avons choisi d'organiser cet évènement marquant avec la compagnie Duocéan car ils sont réputés et connus pour respecter au pied de la lettre les règles d'approche mises en place pour encadrer le whale-watching : nous devons respecter les animaux, quitte à ne pas les voir. Puis ce ne sont pas de petits poissons dont on parle ici, on va être en face de colosses faisant 10 fois notre taille et plus de 300 fois notre poids... Rien que son coeur pèse 180kg, vous imaginez ?
La Réunion s’est progressivement dotée de mesures de protection des cétacés, mais la multiplication des compagnies et des excursions, ainsi que des sorties individuelles non encadrées soulève des inquiétudes chez les scientifiques. Une pression qui pourrait perturber les comportements des cétacés, notamment des mères et leur petit, entraînant stress et modification de leurs trajectoires migratoires. Il faut en être conscient.
Excursion avec Duocéan : Infos pratiques
La première excursion s'est faite avec un groupe "avancé", c'est à dire composé de personnes à l'aise dans l'eau et savant bien nager. Le moniteur fait toujours une première mise à l'eau test, juste pour voir si on a bien compris les règles : comment descendre du bateau en toute discrétion, nager vite en ligne en se tenant la main, d'abord sur le dos puis sur le ventre, garder la distance qu'il faut avec le moniteur, rester à l'horizontal, etc.
Geoof part GoPro à la main mais le moniteur lui dit que ça ne sert à rien, qu'on ne verra rien. Ok. On se met à l'eau en glissant doucement du bateau. Il faut savoir que c'est impressionnant d'être au milieu du grand bleu, on est englouti par cette couleur, on "ressent" l'immensité et le poids de l'océan. Ces sorties d'observation se font sans bouteille, on reste à la surface tout du long et c'est vrai qu'en tant que plongeurs nous avons pris l'habitude de faire partie du monde sous-marin, pas de rester à sa surface. Qu'importe, on ne se pose pas trop de question et on avance. Le moniteur est content de nous, tout le groupe nage bien, est consciencieux, quand soudain il nous dit : arrêtez-vous, vite, retournez-vous - nous étions en train d'avancer sur le dos en nous tenant la main. On se retourne et là, 4 mâles passent juste devant nos yeux ébahis...
J'en ai des frissons en l'écrivant... Déjà que c'est impressionnant de voir ces animaux, mais là, sans y avoir été préparé, l'intensité du moment est décuplée ! Tout semble passer en un battement de coeur qui ne bat plus je crois. Quel spectacle, c'est juste totalement fou à vivre. Le pilote du bateau, qui est en charge de repérer les baleines, ne les avait pas vus pour la simple et bonne raison que ces coquins nageaient en apnée. Les mâles n'ont pas de petits à maintenir à la surface de l'eau pour les aider à respirer. Ils sont donc moins repérables.
Cette première rencontre a été tellement intense qu'elle est toujours assez floue dans mon esprit. Mais comme vous allez voir, nous allons avoir bien d'autres occasions de figer ces rencontres dans nos mémoires.
Nager avec les baleines, la magie continue
On retourne sur le bateau tous et toutes un peu sous le choc de la rencontre inattendue. Et super excités à l'idée de se remettre à l'eau. Le pilote repère une baleine et son petit, c'est parti. Le manège d'approche s'enclenche, on coupe le moteur, entrée dans l'eau discrète, nage sur une longue distance sur le dos en se tenant la main, "stop" du moniteur, attente... Les voilà qui arrivent. D'abord ombres gigantesques, les détails se dessinent au fur et à mesure qu'elles approchent. La mère et son petit sont magnifiques, et adorables. La visibilité ici n'est pas fofolle mais n'enlève rien au moment. C'est à la fois comme si le temps s'arrêtait et passait trop vite. Je verse une petite larme sous l'eau, le plus beau des paroxysmes.
Si beau...
Une excursion avec Duocéan comprend entre 4 et 5 mises à l'eau. À la troisième nous voyons une maman, son petit et une "escorte" comme les scientifiques les appellent. Des femelles - souvent - qui accompagnent une maman et son petit pour les protéger. Mais les protéger de quoi ? Roulement de tambours, des mâles pardi. Les baleines à bosse viennent mettre bas autour de l'île de la Réunion, mais viennent aussi s'accoupler et les mâles peuvent parfois se déplacer en horde et se battre pour une femelle. Dans cette quête, ils peuvent aussi tuer le petit pour s'accoupler avec la mère... Les douceurs de la nature. On apprend plein de choses, c'est trop bien.
Et puis il y a la dernière mise à l'eau... qui va nous donner quelques sueurs froides ! Le pilote repère une baleine seule. On se met en position, elle arrive au loin, mais elle a un comportement étrange. Au lieu de passer tranquillement comme toutes les autres, elle reste devant nous et va se mettre sous le bateau... On ne comprend pas trop ce qui se passe jusqu'à ce qu'on voit arriver les 4 mâles du début. Punaise, ce sont 5 baleines qui évoluent devant nos yeux ébahis. Mais les mâles ne sont pas là pour rien, ils convoitent la femelle qui n'a pas très envie d'eux on dirait bien. Notre moniteur commence à s'inquiéter... Les mâles lâchent des lignes de bulles (= y a pas bon), font des chants beaucoup plus forts et "agressifs" - on peut vraiment noter la différence - et le petit truc sympa c'est qu'ils se sont mis entre nous et le bateau où se cache la femelle, nous empêchant de remonter à bord. Le bateau ne peut pas non plus venir nous chercher car il n'a pas le droit de démarrer les moteurs si proche des baleines. On doit attendre, rester calme. Notre moniteur gère vraiment et les mâles finissent par s'éloigner, ainsi que la femelle. Ouf, retour sur le bateau avec des émotions au taquet haha. Il est temps de rentrer je crois.
Une fois sur terre, on dit à notre amie Léa qui a tout organisé et qui vit à la Réunion qu'on aimerait le refaire, vraiment vraiment vraiment. Elle est partante ouiiiii. On regarde les créneaux restants, il n'y en a presque plus d'ici notre départ... Conseil : réservez VRAIMENT à l'avance. Mais elle est trop forte et nous dégotte une nouvelle excursion avec un groupe "débutant".
Une deuxième excursion, trois semaines après
Nous voilà 3 semaines après notre première mise à l'eau, complètement surexcités à l'idée de retrouver les baleines. Nous commençons par la mise à l'eau test et là, on comprend que ça ne va pas être la même. Tout le monde n'est pas à l'aise dans l'eau. Certains respirent fort, s'agitent, d'autres ont du mal avec leur masque ou leur tuba... La clé pour une mise à l'eau réussie est de ne pas faire de bruit, de nager vite, et surtout de bien rester à l'horizontal. À la première mise à l'eau, c'est la cata, une des personnes se met à la vertical, en entrainant une autre, et la baleine pas contente du tout frôle la monitrice. Une fois sur le bateau, elle les réprimande un peu, à juste titre. On ne dit pas ça pour faire peur, tout le monde sachant nager peut faire ces sorties mais il faut savoir rester calme, ça joue dans l'expérience de tout le monde, et une mise à l'eau peut être ratée à cause de cela.
Il faut savoir que si un baleine vous touche c'est qu'elle l'a décidé : elles sont extrêmement agiles dans l'eau et gèrent complètement leur corpulence et leur position dans l'espace. Les problèmes de ce genre sont quasi inexistants, elles ne nous veulent aucun mal, veillez juste à les respecter en écoutant bien votre moniteur et en restant détendu.
Le chant des baleines
Heureusement, ce jour-là, nous allons vivre une rencontre assez hors du commun qui nous fera vite oublier le petit raté. Nous rencontrons non pas une, mais deux mamans, chacune avec leur petit !! Au moment où elles arrivent, je me risque à sortir la tête de l'eau pour les regarder arriver droit sur nous et c'est beaucoup plus impressionnant que ce que je pensais haha. Je ne sais pas si c'est le masque, ou un effet d'optique, mais je me rends bien mieux compte de leur taille en voyant ces dos énormes arriver sur moi à une dizaine de mètres. Je remets vite la tête sous l'eau et là, c'est juste sublime. Les petits n'ont pas le même âge, on peut comparer leur taille, leur couleur. Ce qui est fascinant, c'est qu'elles nous regardent autant que ce qu'on les regarde. On sent qu'elles nous observent, et nos yeux se rencontrent. Je ressens un truc tellement puissant dans mon corps, comme happée par leur regard, par leur puissance. Piouuu c'est vraiment grandiose, une part de moi aimerait se transformer pour partager avec elles un petit bout de chemin. Et puis il y a leur chant, si touchant.
En tout, sur les deux excursions, nous nous sommes mis à l'eau 8 fois, et nous les avons vues 7 fois. Nous avons eu tellement de chance, nous avons vu plusieurs types de "convois" de baleines et c'était à chaque fois beau et différent. Nager avec les baleines à bosse aura vraiment été de ces moments hors du temps qu'on n'oubliera jamais.
From le grand bleu with love.
Comments